Tawau amat kurang dengan tempat-tempat pelacongan yang menarik. Oleh kerana itu pelancong asing hanya menjadikan Tawau sebagai tempat persinggahan sementara sebelum bertolak ke Pulau Sipadan, salah sebuah pulau yang terindah di dunia. Mereka lebih suka bermalan di Semporna daripada di Tawau.

Akan tetapi jika diberikan perhatian yang khusus dan bersungguh-sungguh, ada tempat-tempat tertentu yang boleh diberikan nafas baru dan ditukar menjadi tempat tarikan pelancong dalam dan luar. Salah satu tempat yang berpotensi dijadikan tarikan pelancong ialah Bukit Gemok. Mengikut nota geografi, kedudukan Bukit Gemok ialah 4⁰ 19’N / 117⁰ 19’E. Ia terletak kira-kira 11KM daripada bandar Tawau.

Bukit Gemok agak terkenal di kalangan penduduk Tawau, terutama sekali di kalangan pendaki bukit pelari Hash. Ramai penggemar yang mendakinya pada waktu pagi mahupun waktu petang. Mereka menjadikan pendakian Bukit Gemok sebagai satu bentuk latihan jasmani dan juga riadah.  

Tinggi Bukit Gemok ialah 428 meter dari paras laut dan dan merupakan sebahagian daripada Hutan Simpan Bukit Gemok seluas 445 Hektar. Ia telah diistiharkan sebagai hutan simpan sejak tahun 1984.

Apa yang menarik pada hutan Bukit Gemok ialah pendakian yang mencabar dan jambatan gantung yang terdapat di puncak bukit. Jambatan gantung yang dikenali sebagai Titian Silara ini sepanjang 231 meter ini membolehkan pengunjung melihat pemandangan bandar Tawau. Jambatan gantung yang boleh menampung 5 orang pada setiap bahagian pada satu-satu masa merupakan ganjaran kepada pendakian yang mencabar. Jambatan gantung ini juga dijadikan sasaran kepada pendaki kali pertama agar tidak berputus asa pada pertengahan jalan. Memang berbaloi untuk bersusah-susah sebelum menikmati keindahan alam di puncak bukit.

Saya telah mendaki Bukit Gemok selama 4 kali. Kali pertama saya tidak sempat sampai ke puncak kerana terlalu lewat memulakan perjalanan. Pendakian mengambil masa 45 minit hingga satu jam untuk sampai ke kemuncak. Penurunan pula mengambil masa 20 hingga 30 minit.

Pada kali pertama, kerana kurang pengalaman, saya mula mendaki pada jam 5 petang. Sebelum sempat sampai ke kemuncak hari sudah agak gelap. Saya dinasihatkan untuk tidak meneruskan perjalanan. Dengan hati yang hampa saya menuruni bukit semula. Saya sebenarnya begitu teringin menghabiskan pendakian pada cubaan yang pertama.

Pada cubaan kali kedua saya bersama-sama dua orang anak saya memulakan pendakian pada jam 2.00 petang. Dengan pengalaman yang pertama kami dapat berjalan dengan lebih cepat. Terdapat 7 pondok perhentian dari bawah untuk sampai ke kemuncak. Pondok yang terakhir dan terbesar terletak di puncak bukit.

Sepanjang perjalanan kami terpaksa melalui hutan semulajadi, melalui celahan batu dan pokok besar. Memang sudah ada anak jalan yang dapat diikuti kerana telah sering digunakan. Ada juga tempat-tempat yang agak bahaya kerana terpaksa memanjat batu-batan yang agak tinggi dan curam. Disebabkan tempat-tempat yang curam dan licin ini, orang ramai dinasihatkan supaya tidak mendaki pada waktu hujan atau pada waktu awal pagi.

Pada sepanjang perjalanan, selain daripada terpaksa berhati-hati dengan jalan yang berbengkang bengkok, kami juga sempat melihat pelbagai tumbuhan yang jarang dilihat di tempat lain. Jika nasib baik kita juga dapat melihat pelbagai burung dan serangga. Ada juga kalanya kita dapat melihat monyet yang bergayutan di atas pokok.

Kami mengambil masa kira-kira sejam untuk sampai ke kemuncak. Sungguh gembira apabila kami telah berjaya berada di kemuncak. Kami menghabiskan masa kira-kira sejam untuk berjalan-jalan di atas jambatan gantung yang disambungkan daripada beberapa pohon pokok yang besar lagi tinggi. Dari sini kami dapat melihat seluruh pemandangan bandar Tawau.

Di puncak bukit, di hadapan Jambatan Gantung Titian Silara
 

Ramai juga pendaki lain yang berada di atas bukit. Ada tua, muda, dewasa dan kanak-kanak. Pakaian mereka semua basah kuyup dengan peluh masing-masing. Terbayang rasa puas di muka setiap orang kerana telah berjaya sampai ke kemuncak Bukit Gemok.

Petang kelmarin, 4 September 2004 saya mendaki lagi buat kali keempat. Kali ini saya bersama keluarga saya dan beberapa orang kawan yang lain membuat cubaan kami setelah agak lama tidak mendaki. Kami dapati sebuah pejabat baru telah dibina di bawah kaki bukit. Kami dikenakan bayaran RM1 seorang tetapi resit pembayaran tidak diberikan. Pekerja di sana mendakwa belum ada resit disediakan kerana pejabat yang dibina belum disiapkan. Kami tahu maksudnya yang sebenar tetapi tidak banyak bertanya.

Perjalanan kami ke atas tidak banyak bezanya. Oleh kerana sudah agak biasa dengan jalannya kami menumpukan lebih masa untuk menikmati keindahan alam semulajadi di bawah teduhan pokok-pokok yang besar. Ia seolah-olah membawa saya kembali ke zaman kanak-kanak saya kerana sering kali masuk ke hutan bersama bapa atau ibu saya.

Agak terkejut apabila kami sampai ke kemuncak pada kali ini. Jambatan gantung telah digantikan dengan jambatan yang baru dan lebih kukuh daripada yang sebelumnya. Jambatan yang baru ini lebih sempit tetapi kelihatan lebih menyakinkan daripada yang lama. Untuk mereka yang mempunyai perasaan takut terhadap ketinggian, mereka terpaksa tidak melihat ke bawah semasa melalui jambatan ini.

Pemandangan yang dapat kami lihat dari kemuncak Bukit Gemok pada kali ini agak terhad kerana telah terlindung oleh pokok-pokok yang semakin besar dan tinggi. Namun begitu pemandangan di kemuncak bukit sungguh cantik dan mengasyikan. Kita merasa seperti burung yang terbang tinggi di langit sambil melihat ke bawah. Mereka yang menggemari alam semulajadi tentu akan sukakan tempat ini.

Saya masih mencari kenapakah tempat ini dinamakan Bukit Gemok. 

Pokok berumur beratus tahun, salah sebuah tempat bergantung jambatan gantung.